Vào ngày 13 tháng 9 năm 1997, một máy bay quan sát Tupolev Tu-154M của Không quân Đức và một máy bay vận tải C-141B Starlifter của Không quân Hoa Kỳ đã bị phá hủy trong một vụ va chạm trên không khi đang bay ở độ cao 35.000 foot (11.000 m) ngoài khơi bờ biển Namibia. Tất cả 33 người trên cả hai máy bay đều thiệt mạng. Vào thời điểm va chạm, chiếc Tupolev đang bay trên tuyến đường phía nam từ Niamey, Niger, đến Cape Town, Nam Phi, trong khi chiếc C-141 đang bay theo hướng tây bắc từ Windhoek, Namibia, đến Đảo Ascension.[1]Cả hai máy bay đều không được trang bị hệ thống tránh va chạm TCAS và mặc dù cả hai phi hành đoàn đã đệ trình kế hoạch bay, máy bay Đức không liên lạc với kiểm soát không lưu Namibia và các kiểm soát viên không biết về sự hiện diện của nó trong không phận Namibia. Hơn nữa, Tupolev đã bay sai độ cao, theo kế hoạch bay và theo quy tắc bán nguyệt.Cuộc điều tra sau đó của Lực lượng Không quân Hoa Kỳ đã kết luận rằng phi hành đoàn người Đức phải chịu trách nhiệm về vụ tai nạn, với lý do lỗi của phi công và kiểm soát không lưu không đầy đủ đã góp phần gây ra sự thiếu phân cách nghiêm trọng.[2]Một năm trước khi vụ tai nạn xảy ra, Liên đoàn Hiệp hội Phi công Hàng không Quốc tế đã tuyên bố rằng từ quan điểm an toàn, 75% không phận châu Phi là "thiếu hụt nghiêm trọng."[3]